O princípio de funcionamento de um hidrômetro mecânico é bastante simples. Quando a água flui pela entrada, ela passa por uma válvula angular, reduzindo a vazão. Isto abre um pequeno orifício, permitindo que a água flua através de uma câmara de medição a uma taxa específica. Um mecanismo de medição dentro da câmara mede a vazão de água que sai e a exibe em um mostrador. O mostrador normalmente consiste em um ponteiro e números. O ponteiro aponta para o número, indicando a vazão atual. À medida que a taxa de fluxo de água muda, o ponteiro e os números também mudam de acordo.
